Malnutrition chronique : démarrage poussif de la lutte au Bénin
Alors que la malnutrition chronique gagne du terrain au Bénin, les autorités tentent d'accélérer la riposte contre la première cause des décès d'enfants de moins de 5 ans.
3 enfants béninois sur 10 souffrent de carences alimentaires. Cette malnutrition chronique est à l’origine chaque année de 45 % des décès d’enfants de moins de 5 ans. Elle augmente les risques de maladies comme la diarrhée, l’infection respiratoire, l’anémie. Elle affecte aussi le développement du cerveau, un handicap qui sera définitif et qui limitera les chances des enfants d’atteindre leur plein potentiel. Chez la femme enceinte, la malnutrition est également un facteur de risque du faible poids des nouveau-nés à la naissance, de pré-éclampsie, d’éclampsie et de mortalité maternelle.
"Les enfants en situation de pauvreté alimentaire sévère vivent au bord de l’abîme"
Au Bénin, plus d'un million d'enfants sont atteints de malnutrition chronique. Face à situation, les autorités tentent de réagir. En novembre dernier, le gouvernement a lancé un projet (ambitieux) de supplémentation nutritionnelle. L'objectif est d'améliorer le suivi nutritionnel des enfants lors des "1000 premiers jours". Une période qui va du début de la grossesse aux deux ans de l’enfant. Cette période est reconnue comme très particulière, et déterminante pour la santé, par les scientifiques du monde entier.
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Les enfants de 6 à 23 mois, en particulier, ont des besoins nutritionnels plus importants par rapport à leur masse corporelle qu’à n’importe quel autre moment de leur vie. À cet âge, les enfants ont besoin d’une variété d’aliments riches en nutriments pour alimenter leur cerveau et leur corps en développement.
Prévenir la malnutrition au Bénin
Pour prévenir la malnutrition, les autorités béninoises ont décidé de distribuer gratuitement des Suppléments nutritionnels aux femmes enceintes, aux mères allaitantes et aux enfants de 6 mois à 2 ans. Et depuis le lancement de ce programme, les consultations prénatales dans les centres de santé publics sont gratuites. Bien qu'il soit difficile de mesurer dès maintenant l'impact de ce projet dans la réduction du retard de croissance et du faible poids de naissance chez les nouveau-nés, force est d'admettre que les autorités, les ONG et la société civile multiplient leurs efforts pour lutter contre ce fléau.
Dans le petit village de Koukiri, situé au nord du Bénin dans l’arrondissement de Tchatchou, commune de Tchaourou, les habitants ont fait de la lutte contre la malnutrition un véritable combat. De nombreux hommes du village se sont organisés en un Club des Pères, où chaque membre a une responsabilité spécifique. Par exemple, l’un se charge du suivi des consultations prénatales, l'autre veille à la promotion de l’allaitement maternel exclusif, tandis qu’un troisième s’occupe du suivi des enfants de faible poids. Une initiative qui a permis à Koukiri de glaner le statut de "Village propre avec zéro enfant malnutri".
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