Au Cameroun, l'or laisse derrière lui les maladies

Dans de nombreuses régions du Cameroun, des hommes, des femmes et des enfants travaillent dans des mines d’or artisanales pour gagner leur vie. Mais cette activité peut être très dangereuse pour leur santé.

Badr Kidiss
Badr Kidiss
Rédigé le
De nombreuses maladies menacent les orpailleurs camerounais
De nombreuses maladies menacent les orpailleurs camerounais  —  DR

L'exploitation artisanale de l'or a des impacts sur la santé et la sécurité des artisans miniers. C'est en tout cas ce que révèle une étude commandée par l'ONG Forêt et développement rural ( Foder). Ce rapport interpelle les autorités camerounaises sur la nécessité de prendre des mesures afin de préserver la santé de centaines de personnes qui travaillent sur les sites miniers. Dans un Cameroun où l'industrie aurifère n'est pas encadrée légalement, alors que la production ne cesse d'augmenter, il y a même urgence. 

L'étude, intitulée Évaluation des risques de l'exploitation artisanale de l'or sur la santé et la sécurité des artisans miniers, a été menée du 28 mai au 5 juin 2022 à Batouri, Ketté, Ngoura et Bétaré-Oya, quatre communes de la région de l'Est qui abritent l'essentiel des activités d'exploitation minière. Et les résultats de l'étude sont édifiants : une centaine d'orpailleurs interrogés sont victimes de nombreux problèmes de santé tels que le paludisme, les douleurs musculaires et squelettiques, les problèmes de vue, les maux de tête et la fatigue. Mais ce n'est pas tout... 

Le mercure, l'autre menace

L'analyse d'une soixantaine d'échantillons de cheveux a également permis d'identifier une concentration élevée de mercure, utilisée pour extraire de l'or chez 71% des sujets testés. Car bien que son usage interdit par la loi camerounaise, nombreux sont les travailleurs des mines d’or artisanales - qu’il s’agisse d’adultes ou d’enfants - qui utilisent cette substance. Car elle est facile à obtenir et il s’agit de la méthode la plus simple et la moins chère dont ils disposent. Pourtant, l'exposition au mercure est très dangereuse pour la santé. 

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Cette substance toxique s‘attaque au système nerveux central et qu'il n’y pas de niveau d’exposition au mercure qui soit sans danger. L’empoisonnement au mercure provoque une série de troubles neurologiques, notamment des problèmes de coordination et de perte de mémoire. Le mercure, un métal liquide couleur argent, peut également s’attaquer au système cardiovasculaire, aux reins, à l’appareil gastro-intestinal, au système immunitaire et aux poumons. Les tremblements, les convulsions, les troubles de la vue, les maux de tête, les problèmes de mémoire et de concentration sont autant de symptômes d’une exposition au mercure. Chez la femme enceinte, il peut toucher de façon permanente le cerveau et le système nerveux en développement de l'enfant.

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